Le Patagonian Mara est un rongeur de taille considérable que l'on ne trouve qu'en Patagonie argentine. C'est une espèce monogame qui a son terrier souterrain et se nourrit principalement d'herbes. Son apparence a tendance à être confondue avec celle des lièvres. Pour en savoir plus sur ce rongeur, nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article.
La Mara de Patagonie
Dans la région de Patagonie en Argentine vit un animal très semblable au lièvre, mais ce qui est certain, c'est qu'il s'agit d'un rongeur qui a une taille importante. Il s'agit du mara, une créature endémique, monogame et herbivore qui, comme les chiens, est généralement assise sur son arrière-train, les membres antérieurs étendus.
Le mara, dont le nom scientifique est Dolichotis patagonum, est un type de rongeur de la famille des Caviidae, qui est populairement connu sous le nom de mara patagonien, lièvre patagonien et lièvre créole, bien qu'il ne fasse pas partie de l'ordre des vrais lièvres (Lagomorpha) . .
Il est considéré comme l'un des plus gros rongeurs de la planète, avec un poids moyen de 8 kilogrammes pouvant atteindre jusqu'à 16 kilogrammes. C'est l'un des mammifères typiques de l'Argentine qui, en plus d'être grand, a des pattes longues et fortes qu'il utilise pour courir très vite lorsqu'il se sent persécuté.
Caractéristiques physiques
Une simple description du mara de Patagonie permet de se faire une idée de ses caractéristiques physiques :
- Largo: de 60 à 75 centimètres.
- Poids: de 9 à 16 kilogrammes.
- Fourrure: épais brun grisâtre.
- Tête: Avec du volume et de grands yeux, de longues oreilles et un museau plat et rond. La lèvre supérieure a une fente.
- Membres: mince. Les derniers sont plus étendus que les premiers; et montrent quatre orteils courts à l'avant et trois à l'arrière, ainsi que des coussinets bombés pour le soutien.
- Cola: court et caché par la fourrure. La pointe est glabre.
Habitat
Le mara réside dans les plaines semi-arides et désolées de l'ouest, du centre et du sud de l'Argentine où seuls des buissons épineux, des herbes et des fourrés sont présents. Sa distribution a diminué en raison de la modification de son habitat, en particulier dans la plaine de la pampa et dans les régions côtières, en raison du développement urbain croissant.
Structure sociale
Leur structure sociale est définie par leur situation monogame, ce qui est rare chez les rongeurs, puisqu'ils s'accouplent pour la vie, augmentant ainsi leur succès reproducteur. Le couple vient occuper un territoire d'environ 40 hectares, leur refuge est souterrain et ils le construisent généralement en profitant des nids abandonnés qui étaient auparavant creusés par certaines espèces de hiboux de Patagonie.
Le mâle suit généralement la femelle, la protégeant des concurrents et des prédateurs. Un autre concept de territorialité n'est pas clair, mais les mâles semblent avoir un système de dominance hiérarchique.
Les maras passent la plupart de leur temps avec leur partenaire, partant en tournée en couple. Cependant, ils se déplacent parfois en grands groupes de 70 spécimens ou plus lors de migrations vers des zones lacustres où la nourriture abonde.Ce sont des créatures qui mènent leurs activités tout au long de la journée.
Alimentation
C'est une espèce éminemment herbivore, puisqu'elle se nourrit essentiellement de graminées et autres herbes, et peut survivre sans eau potable grâce à son métabolisme.
Accouplement et reproduction
Pour courtiser leurs futures compagnes, les mâles doivent faire beaucoup d'efforts pour les chasser longtemps. De leur côté, les femelles entrent en chaleur tous les trimestres ou tous les quatre mois. Les maras donnent généralement naissance à 1 à 3 petits par portée, avec trois à quatre naissances par an et une gestation qui peut durer jusqu'à 96 jours.
Les oursons se développent dans un terrier communautaire, construit par les maras eux-mêmes, bien qu'ils puissent aussi reconditionner ceux abandonnés par d'autres animaux ; par exemple, la vizcacha. Dans ces refuges, jusqu'à 15 mères peuvent s'occuper de leurs portées.
Ils grandissent rapidement et peuvent commencer à se nourrir d'herbe dans les 24 heures suivant l'éclosion. Cependant, ils restent dans le terrier jusqu'à l'âge de quatre mois, tandis que les mères s'y rendent plusieurs fois par jour pour les allaiter.Ce processus de lactation peut durer environ 11 semaines. Les seins de ces rongeurs sont placés d'un côté afin qu'ils puissent téter les chiots en position assise. De cette façon, ils ne négligent pas la surveillance. Après huit mois, le mara est prêt pour une nouvelle reproduction
espérance de vie
En captivité, les maras vivent régulièrement de 5 à 7 ans, malgré le fait que des spécimens sont connus pour vivre plus de dix ans et demi.
Maras en captivité
Les maras de Patagonie sont souvent élevés dans des zoos ou gardés comme animaux de compagnie, bien qu'ils soient qualifiés d'animaux sauvages. Élevés dès la naissance, ils sont très socialisés avec les humains et se reproduisent bien en captivité. Sinon, ils ont tendance à être actifs la nuit pour éviter la socialisation.
Conservation du Mara de Patagonie
La population sauvage est en déclin malgré le fait que le mara ne soit pas répertorié comme une espèce menacée ou en danger d'extinction. Toutes les provinces de Patagonie l'enregistrent comme espèce protégée. Le déclin de sa population repose sur deux facteurs principaux :
- Perte de son environnement due au développement agricole et industriel et à l'augmentation de la population humaine.
- Rivalité alimentaire avec les lièvres d'Europe (Lepus europaeus), amenés en Amérique du Sud par l'homme.
La province argentine de Mendoza l'a décrété monument naturel provincial par la loi n° 6599 approuvée le 12 mai 1998.
Quelques particularités du Mara de Patagonie
Se sentant persécuté, le mara peut courir rapidement à une vitesse d'environ 60 kilomètres à l'heure, pouvant sauter avec une grande agilité, c'est pourquoi beaucoup le considèrent comme un lièvre. Et c'est qu'avec un seul mouvement, il peut se déplacer d'environ deux mètres, pour lesquels il est aidé avec les ongles des membres postérieurs pour obtenir de l'élan. Mais, certainement, cet énorme rongeur est plus étroitement lié aux cobayes, communément appelés cobayes, puisque les deux espèces font partie de la famille des Caviidae.
Cet animal joue également un rôle essentiel dans l'activité des écosystèmes patagoniens. Étant un herbivore très mobile, il est vital pour le processus de dissémination des graines sur de longues distances, grâce à ses excréments. Fait pertinent, le mara boit à peine de l'eau, car il obtient l'hydratation nécessaire grâce aux racines des plantes, qui constituent une partie essentielle de son alimentation.
Une espèce en voie de disparition choisie comme animal de compagnie
Le Mara est inclus dans la catégorie 'Vulnérable par SAREM' (Société Argentine pour l'Étude des Mammifères). Outre les prédateurs habituels du mara (pumas, oiseaux de proie et certaines variétés de renards), le plus grand ennemi qu'il ait actuellement est l'homme. Les raisons pour lesquelles les humains mettent cette espèce en péril comprennent :
- Prolongation des implantations urbaines, plantations et pâturages.
- Chasse illégale.
- Occupation de son habitat par le lièvre d'Europe.
Par contre, ce rongeur s'est très bien adapté à la vie en captivité. Il y a des années, il était courant de le voir dans les zoos, et il rôdait sans crainte près des gens qui venaient le voir. Pour cette raison, dans de nombreux cas, le mara a été adopté comme animal de compagnie.
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