Cette civilisation mésoaméricaine est connue pour son écriture, son art, son architecture étonnante, ses systèmes mathématiques étonnants et sa science astronomique avancée, mais il est également important et pertinent de connaître la Organisation politique des Mayas pour les connaître parfaitement.
Organisation politique des Mayas
Les structures politiques variaient selon la région, l'époque et les habitants des villes. Outre les rois héréditaires sous la direction de l'ahaw (souverain), il existait également des formes de gouvernement oligarchiques et aristocratiques.
Période classique (an 250 à 900)
A la fin de la période préclassique tardive, les bases qui régissaient l'organisation politique des Mayas dans la nouvelle période furent établies, le ch'ul ahaw (Seigneur sacré) était celui qui exerçait le pouvoir sur un ahaw el (seigneurie) en tant que territoire ou cité-état où il exerçait son pouvoir. L'ahaw avait plusieurs attributs qui l'identifiaient comme tel et représentaient son pouvoir surnaturel, l'un de ces attributs était le sak hunal, une bande blanche faite initialement avec des pierres ou des coquillages et plus tard avec des têtes sculptées du dieu Bouffon.
Les glyphes emblèmes sont les symboles spécifiques trouvés dans les textes hiéroglyphiques, lorsqu'ils font référence au dirigeant d'un territoire, les glyphes emblèmes disent ensemble "seigneur sacré (ch'ul ahaw) de…" suivi du nom de lieu de la ville ou du territoire ( ahawlel) où il exerce son pouvoir. A ce jour, une soixantaine de glyphes emblèmes ont été identifiés qui localisent le même nombre d'ahwlel ou territoires indépendants avec un pouvoir politique similaire en théorie mais de taille et de pouvoirs réels différents.
Le ch'ul ahaw était suivi dans la hiérarchie par le sahal qui était le dirigeant d'un territoire subsidiaire plus petit du principal ahawlel. L'importance du sahal variait d'un territoire à l'autre puisque certaines notices épigraphiques ne mentionnaient pas leur supérieur et dans d'autres elles ne mentionnaient que le supérieur. Cela indique que l'organisation politique des Mayas à cette époque pouvait varier d'un territoire à l'autre. Il faut aussi considérer que le sahal étant lié au haut pouvoir, ils pouvaient accéder à la plus haute hiérarchie.
Malgré les grandes difficultés qui se posent pour déterminer l'organisation politique des Mayas à cette période, la plupart des experts s'accordent à dire que l'ahau exerçait la plus haute autorité politique sur ses subordonnés sahalob (nobles) grâce à son charisme et aux relations d'alliances et de patronage politique entre eux. Ces relations pouvaient avoir certaines tensions au sein du pouvoir étatique et en ne dépendant que de la volonté d'un dirigeant, il évitait d'avoir une bureaucratie consolidée et donc un état transcendantal.
Un petit groupe d'élite a exercé des tâches gouvernementales, ce qui a contribué au grand développement de la science maya dans la période classique de l'histoire des Mayas. La caractérisation des gouvernants comme intermédiaires entre les mortels et les dieux a contribué à consolider leur pouvoir et leurs privilèges en légitimant leur statut grâce au pouvoir divin. La minorité dirigeante a promu une idéologie qui identifiait son gouvernement à des pouvoirs cosmiques, assurant son pouvoir sur la majorité de la population.
Afin de pérenniser et de diffuser cette identification de la classe dirigeante aux puissances divines, le développement de manifestations artistiques favorisant cette association des deux mondes a été encouragé, ce qui a conduit au développement de l'architecture, de la céramique, de l'écriture, du calendrier maya et de l'époque religieuse. les cultes étaient encouragés afin de soutenir un système de croyance qui maintenait une telle idée, la religion des Mayas était compliquée.
Au sein de l'organisation politique des Mayas à l'époque classique, le pouvoir se transmettait de père en fils à l'intérieur du territoire dominant par rapport aux gouvernés. Cependant, au niveau régional, le pouvoir pouvait subir de nombreuses mutations compte tenu de la concurrence continue entre les différentes entités, qui faisait du conseil politique un paysage en constante évolution. Les ahawlel ou cités-états pouvaient acquérir le pouvoir sur un territoire secondaire et pouvaient également le perdre.
Une unité politique au cours de la période maya classique était généralement constituée d'une ville qui faisait office de capitale, où résidaient les principaux dirigeants, les nobles dépendants et un nombre indéterminé d'artisans et d'intellectuels qui exerçaient leur travail de manière subordonnée. Dans le cas des grands et moyens territoires, existeraient en leur sein d'autres ensembles qui imiteraient à plus petite échelle la composition politique de la capitale et ses édifices sociaux et religieux.
Le pouvoir qui s'exerçait sur l'ensemble du territoire était très fragile puisqu'il s'affaiblissait à mesure qu'il s'éloignait du centre de pouvoir, c'est-à-dire que la capitale et ses pouvoirs administratifs étaient assumés par d'autres structures provinciales. Cette faiblesse de la structure politique et administrative avait pour conséquence que les frontières risquaient fort de varier et d'être trop perméables en fonction de l'accroissement ou de la diminution du contrôle du capital.
L'extension moyenne des différentes unités qui composaient l'organisation politique des Mayas a été déterminée : elles couvraient un rayon approximatif de vingt-cinq kilomètres à partir du centre de la capitale. En général, les guerres ont opposé des villes voisines et aussi les alliances politiques et matrimoniales ont été entre territoires frontaliers car il n'y a aucune preuve de relations entre des communautés de villes trop éloignées.
Puisqu'il n'y avait pas de centre de pouvoir qui englobait tous les territoires et au contraire, le pouvoir était atomisé dans chaque ville autonome avec un pouvoir précaire. Des alliances politiques et matrimoniales fréquentes et variées entre les différentes cités-états devinrent nécessaires. Comme preuve de ces alliances, des éléments culturels communs peuvent être identifiés dans les aspects architecturaux, céramiques et religieux ou stylistiques.
Des objets appartenant à différentes villes d'autres régions ont également été retrouvés au sein du trousseau funéraire, ce qui indique que ces objets ont été obtenus comme des cadeaux témoignant d'alliances ou d'échanges d'intention ou de dots fournis lors de contrats de mariage.
Malgré la tentative d'inculquer l'idée que la société maya était dirigée par d'éminents sages et qu'elle se consacrait exclusivement à l'étude des arts, de l'astronomie et des lettres et était éminemment pacifique, les enquêtes menées ont démenti cette vision et ont montré que lorsque les alliances n'atteignaient pas toujours leurs objectifs et la guerre était une constante très importante dans la détermination de l'organisation politique des Mayas.
Les chercheurs ont deux positions concernant le rôle de la guerre au cours de la période classique de l'histoire maya. Certains érudits soutiennent que les guerres présentées à cette époque étaient à plus petite échelle et n'étaient que des affrontements très spécifiques dans le but d'obtenir des esclaves et des victimes pour des sacrifices rituels.
L'autre groupe d'érudits, en revanche, soutient que le but premier de ces raids de guerre était la conquête, avec laquelle la capture d'esclaves était recherchée, victimes de sacrifices rituels, l'annexion de nouveaux territoires et l'imposition d'obligations fiscales sur les nouveaux territoires conquis.
Les indications indiquent que pendant cette période dans la société maya des basses terres, en particulier dans les vastes zones du sud, la population a augmenté à un rythme vertigineux, ce qui a causé de grands problèmes d'approvisionnement, en particulier dans les zones rurales de la région. .
L'augmentation de la population a également été perceptible dans la classe dirigeante qui est devenue plus nombreuse, pour laquelle il a fallu fonder de nouveaux centres, ils ont été remodelés et ceux existants ont été agrandis avec de nouvelles constructions. La demande de produits de l'alimentation de base et de produits somptueux pour le prestige des dirigeants a augmenté de manière démesurée. Pour satisfaire ces besoins, la confrontation entre les villes a été présentée, il y avait donc des régions entières où la guerre est devenue une constante à la fin de cette période.
Il est à noter que malgré le fait que dans les basses terres des territoires mayas pendant cette période il y avait des villes qui étaient bien et fortement protégées, la grande majorité des villes de ces territoires n'avaient aucune défense et étaient construites dans des territoires ouverts, ce qui suggère que ses habitants ne se sont pas sentis menacés ou effrayés par d'éventuelles attaques ou invasions.
Comme l'indiquent certains monuments sculptés qui ont pu être observés, ce qui était vraiment pertinent dans ces villes était le combat singulier entre les chefs antagonistes, où la défaite signifiait la captivité du perdant sans que cela n'entraîne de destruction ou d'incidents majeurs dans leur ville.
Cependant, il existe des preuves historiques que des guerres de grande ampleur se sont produites qui ont provoqué de profonds changements dans la conformation de la région et pourraient se terminer par des conquêtes, comme dans le cas emblématique des guerres de Caracol contre Naranjo et Tikal.
Ces affrontements pouvaient également conduire à la destruction de villes et même de territoires entiers, comme en témoigne la guerre entre Dos Pilas et Aguateca dans la région de Petexbatún. Cette série d'affrontements guerriers a entraîné de grands changements et déséquilibres dans l'organisation politique des Mayas, qui est désignée comme la principale cause de l'effondrement de cette civilisation dans les basses terres du Sud.
Période postclassique (Année 900 à 1500)
L'organisation politique des Mayas durant la période postclassique dans les régions de la péninsule du Yucatan et des hautes terres du Guatemala sont les mieux documentées et le plus d'informations sont disponibles grâce à l'arrivée des Espagnols à la fin du XVIe siècle.
Dans la péninsule du Yucatan, la documentation existante montre qu'il y avait diverses formes d'organisation politique des Mayas dans cette région. Même le pouvoir ultime appartenait à un seul chef, le halach uinic ou "l'homme véritable" qui était le dirigeant ultime de la cité-état. C'était une position héréditaire qui était transmise au fils aîné. Le symbole principal de leur pouvoir était le "Sceptre Mannequin", un bâton cérémoniel qui avait la figure de K'awiil, le dieu de la vie.
Le halach uinic était secondé par le ah cuch cabob, un conseil composé de personnalités prestigieuses, chefs des quartiers qui entouraient les villes, dont les diverses fonctions comprenaient l'organisation du travail et la perception des impôts. Ils recevaient également l'assistance des batabob , chefs de colonies de rang inférieur, ceux-ci étaient nommés directement par les halach uinic avec pour fonction de percevoir les impôts, d'administrer les villes et d'appliquer la justice dans leur colonie correspondante.
D'autres fonctionnaires qui ont travaillé avec le halach uinic étaient: ah holpop délégué politique et religieux, chef militaire principal nacom, prêtre maximum ahuacán et les tupiles gardiens de l'ordre public et de la loi. En outre, il y avait aussi des centres gouvernés par un conseil de chefs de lignages nobles et des confédérations de villes gouvernées par des lignages liés les uns aux autres.
Les Mayas qui peuplaient la péninsule du Yucatan au moment de l'arrivée des Espagnols étaient constitués d'au moins cinq lignées connues : les Xiu, les Cocom, les Canek, les Chel et les Pech qui gouvernaient chacun leurs territoires. Selon ce qui a été enquêté et rapporté par l'évêque espagnol Diego de Landa, il y avait quatre catégories sociales dans la péninsule : les nobles, les prêtres, les gens du peuple et les esclaves, avec des fonctions strictement délimitées.
Dans les hautes terres, l'organisation politique des Quiche Maya était structurée de manière similaire, où les ahauob, une lignée de nobles, contrôlaient le plus haut pouvoir politique, religieux et militaire. Les groupes originaux d'Utatlán, le principal centre Quiché, étaient les Cawek, les Nihaib, les Ahau Quiché et les Sakic, qui ont donné naissance à vingt-quatre lignées à travers des lignées patrilinéaires.
Ces lignages, dont l'autorité et le prestige varient, contrôlent les territoires ou chinamit, constitués d'un centre résidentiel et cérémoniel et de ses unités d'habitation. Avec les Quiches, d'autres groupes mayas coexistaient dans un équilibre délicat d'alliances et de conflits.