Le vaisseau spatial habité Shenzhou-21 a achevé une mission. couplage en un temps record avec le module central Tianhe de la station Tiangong après son décollage, consolidant le rythme accéléré du programme spatial habité chinois.
Lors d'une manœuvre de rendez-vous rapide, le véhicule a quitté la Centre de lancement de Jiuquan À 23h44 (heure locale) et en seulement trois heures et demie, il s'est attaché au complexe orbital, propulsé par une fusée Longue Marche-2F Y21.
Chronologie de la rencontre orbitale
L'amarrage au module Tianhe a été achevé à 03h22 heure locale (19h22 GMT), environ trois heures et demie après le lancement, réduisant de près de moitié le temps habituel pour cette manœuvre lors des précédentes missions Shenzhou.
- Décoller: 23h44 (heure locale) de Jiuquan, dans le désert de Gobi.
- Couplage: 03h22 (heure locale), après 3,5 heures de profil de rencontre rapide.
- Accès au complexe : 04h58 (heure locale), rejoignant l'équipage de Shenzhou-20 lors du septième rendez-vous en orbite du programme.
Équipage et relève à Tiangong
Le commandant Zhang Lu dirige Wu Fei (32 ans)Le plus jeune astronaute chinois à ce jour, Zhang Hongzhang, spécialiste des charges utiles, et les trois autres personnes sont entrés dans le laboratoire orbital peu après l'amarrage.
Pendant environ cinq jours, ils coexisteront avec les équipage sortant de Shenzhou-20, en partageant les opérations et en transférant les responsabilités avant le retour sur Terre de l'équipe précédente.
Objectifs et activités de l'expédition
Le séjour durera environ six mois et comprend 27 projets scientifiques et appliquésCes travaux comprennent la validation d'une nouvelle combinaison pour les activités extravéhiculaires et des tests de matériel pour une utilisation prolongée en microgravité.
Le programme comprend expériences biologiques sur des souris envoyés à la station, en plus de démonstrations de la vie à bord visant à rapprocher l'expérience spatiale du public, comme un barbecue en microgravité destiné à sensibiliser le public.
Le déploiement de boucliers protecteurs contre les débris spatiaux et l’installation de bornes de recharge externes, ainsi que des activités éducatives diffusées depuis la station elle-même.
Tiangong aujourd'hui et prochaines étapes importantes
Conçu avec un durée de vie utile minimale d'une décennieTiangong ambitionne de devenir l'avant-poste orbital opérationnel de la planète lorsque la Station spatiale internationale aura achevé son démantèlement prévu d'ici la fin de cette décennie.
Parallèlement, la Chine maintient son objectif de alunissage habité avant 2030, après des étapes marquantes telles que la sonde Chang'e 4 sur la face cachée de la Lune et la mission martienne Tianwen-1, et travaille sur des partenariats pour une future base scientifique au pôle Sud de la Lune.
Une perspective européenne
Pour l'Espagne et le reste de l'Europe, les progrès du programme Shenzhou-21 soulignent l'importance de accélération du rythme du programme spatial chinois et son impact sur la chaîne de valeur spatiale mondiale, de l'observation de la Terre aux développements en matière de matériaux et de médecine en microgravité.
Au-delà de l'aspect géopolitique, les progrès de Tiangong renforcent l'intérêt de communauté européenne de recherche pour de nouvelles opportunités scientifiques en orbite et pour des technologies de réduction des débris qui profitent à la sécurité de toutes les agences et de tous les opérateurs.
Avec un amarrage réalisé en 3,5 heures, une équipe mixte de vétérans et de novices, et un programme de travail ambitieux, Shenzhou-21 et Tiangong Ils abordent un semestre crucial pour la science de la microgravité et pour le calendrier spatial de la prochaine décennie.
