Il y a un quart de siècle, Novembre 2 2000Le [date manquante], l'écoutille destinée à un équipage de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a été ouverte pour la première fois. Depuis lors, la présence humaine sur ce laboratoire orbital est maintenue. ininterrompuconsolider un projet qui a uni agences et pays malgré les tensions sur Terre.
Alors que cet événement marquant est commémoré, la NASA prépare… retrait contrôlé début 2031 et ouvre la voie aux stations commerciales. L’Europe, avec l’ESA et une contribution italienne significative en matière de modules habitables, a été et restera un acteur majeur dans ce domaine. pièce clé dans cette phase de transition.
Un équipage permanent depuis 2000
La première expédition était composée de Bill Berger (États-Unis) et les cosmonautes Sergueï Krikalev y Youri Gidzenko, qui est arrivé à bord d'un Soyouz, faisant partie du programme spatial soviétiqueet est resté proche de cinq mois (136 jours)Ce début, dans une gare encore austère, a donné naissance à une collaboration sans précédent.
Depuis, selon le décompte de la NASA, ils ont traversé l'ISS. environ 290 personnes originaires de 26 paysLes équipes actuelles regroupent des partenaires des États-Unis, de la Russie, du Japon et d'Europe. La coopération entre les agences – NASA, Roscosmos, ESA, JAXA et CSA – se poursuit. opérationnel et fluide à un niveau technique.
Le tourisme orbital est entré dans une nouvelle ère lorsque Dennis Titus Il a financé lui-même son voyage en 2001. La Russie a continué à accepter des clients privés, et au fil des ans, la NASA s'y est également jointe. équipages commerciaux autorisés pour de courts séjours. Le vétéran Peggy Whitson, la première femme à avoir commandé la station il y a des années, a récemment dirigé des missions privées.
Le rôle européen a été remarquable : une grande partie des modules pressurisés étaient Ils ont été fabriqués en Italie. et les astronautes comme Umberto Guidoni, Roberto Vittori, Paolo Nespoli, Luca Parmitano o Samantha Cristoforetti Elles sont devenues des références. L'Espagne, en tant qu'État membre de l'ESA, y participe par le biais de programmes et charges utiles et soutient astronautes espagnols dans le cadre européen.
La vie à bord : routine, exercice et moments humains
La gare est passée du statut de lieu à celui de lieu sombre et humide À ses débuts, c'était un complexe de la taille d'un terrain de football abritant de nombreux laboratoires. Aujourd'hui, il compte Fenêtre panoramique (dôme) pour observer la Terre et un téléphone avec internet pour un usage personnel, au point que beaucoup le décrivent comme presque « un hôtel quatre étoiles"en orbite."
Pour rester en bonne santé en microgravité, l'équipage s'entraîne autour deux heures par jourIls utilisent des équipements tels que le ARED (résistance sans poids), le tapis roulant T2 avec des harnais et le vélo CEVISSans gravité, le corps perte de masse osseuse —environ un 1% par mois— et l'exercice physique devient essentiel.
Il ne s'agit pas uniquement de confort : il n'y a toujours pas douche ou lessive À bord, on utilise des toilettes à l'éponge et on jette le linge sale. Les serres ont apporté couleur et nutrition grâce à la culture de diverses plantes. piments et zinniasIls ont même testé une machine à expresso et un petit four à biscuits.
La Station spatiale internationale (ISS) a également fait place à la culture et aux gestes symboliques. Le Canadien Chris Hadfield Il a joué de la musique depuis le dôme, et un ballon de football chargé d'histoire — lié à… Challenger— est restée comme un souvenir et un hommage. Les défis ludiques improvisés n'ont pas manqué, toujours dans le strict respect des règles de sécurité.
La vie personnelle ne s'arrête pas non plus : au fil de ces années, certains astronautes se sont mariés ou sont devenus parents durant leurs séjours. Parmi eux, Mike Fincke Il a assisté à la naissance d'un fils alors qu'il était en orbite autour de la Terre.
La science en microgravité
Les opérations suivantes ont été réalisées à bord de l'ISS des milliers d'expériences qui seraient impossibles au sol : science des matériaux, biologie, physiologie humaine, physique des fluides, et bien d’autres domaines. L’Europe a soutenu de nombreux projets au sein du laboratoire Columbus et dans des baies partagées, avec résultats applicables santé, industrie et environnement.
La médecine en orbite a franchi des étapes pionnières, telles que le diagnostic et le traitement à distance d'une maladie. caillot de sang dans la veine jugulaire d'un astronaute, suivi depuis la Terre jusqu'à son retour sain et sauf. Ces cas ont été perfectionnés protocoles cliniques pour les futures missions de longue durée.
Parmi les étapes marquantes, les suivantes se distinguent : étude sur les jumeaux de la NASA, comparant sur un an l'adaptation de Scott Kelly en orbite avec celui de son frère Mark sur terre. De plus, le spectromètre de particules Installé par navette spatiale, il a élargi le champ d'application de la physique des hautes énergies et continue d'être mis à jour.
Incidents, entretien et vieillissement de la station
Les opérations ne sont jamais routinières. Parmi les revers les plus graves figurent les noyade évitée de justesse d'un astronaute lors d'une sortie extravéhiculaire, le perte de contrôle temporaire après couplage, petit fissures et fuites l'air et la menace croissante de débris spatiauxce qui oblige à des manœuvres d'évitement.
Au fil du temps, les radiations et les micrométéorites Elles ont un impact négatif sur les matériaux et augmentent les besoins de maintenance. Les activités extravéhiculaires (EVA) ont été essentielles à l'assemblage, à la réparation et à la modernisation du complexe, un effort continu auquel participent des partenaires, notamment Europe— ils ont apporté leur expérience et leur matériel.
La transition vers le secteur privé et le rôle de l'Europe
La NASA a attribué à SpaceX le contrat pour le dispositif de désorbitation, d'une valeur proche de Milliards de dollars, dans le cadre du lancements spatiauxLe plan consiste à atteler un véhicule à grande capacité et à guider la station vers un rentrée contrôlée au-dessus du Pacifique début 2031, afin d'éviter de laisser des débris en orbite.
En parallèle, Espace Axiom joindra un module qui, avant la fin de la mission de l'ISS, se détachera pour devenir le noyau d'une station commerciale. D'autres entreprises développent leurs propres concepts, tandis que Dragon Crew Elle a remplacé la navette en 2020 et Soyouz Ils continuent d'opérer en rotation et en transport de marchandises.
L’Europe aspire à maintenir une présence humaine continue en orbite terrestre basse : l’expérience industrielle — notamment en modules italiens— et l'héritage de VTT européenEn collaboration avec le laboratoire Columbus, ils positionnent l'ESA comme un partenaire pertinent dans cette nouvelle économie orbitale, avec des options pour les instruments, services et infrastructures futures.
Un quart de siècle après l'arrivée de l'Expédition 1, l'ISS symbolise la coopération, la science appliquée et l'adaptabilité. étapes scientifiques importantesAvec un quotidien unique et une retraite planifiée, le projet a jeté les bases de la prochaine étape : stations commerciales, missions internationales et préparation technologique. plus loin, vers la Lune et Mars.