Les crocodiles sont des animaux de la classe Reptilia et qui à leur tour font partie de l'ordre des Crocodylia, qui comprend d'autres reptiles tels que les alligators, les gharials et aussi les vrais crocodiles, c'est-à-dire ceux de la famille des Crocodylidae. Si vous voulez en savoir plus sur tous les types de crocodiles qui existent, continuez à lire cet article.
Types de crocodiles
Les ancêtres de ces grands et majestueux reptiles sont généralement appelés crurotaros et selon toutes les études scientifiques qui ont été menées à cet égard, ces animaux sont apparus il y a environ 240 millions d'années. A l'époque, ces grands reptiles atteignaient des tailles gigantesques et colonisaient la quasi-totalité du monde.
Malgré cela, il n'y a aujourd'hui qu'environ 23 espèces différentes réparties dans toutes les régions les plus chaudes du monde. Tout au long de leur histoire, ces reptiles au sein des différentes cultures qui ont habité la terre représentent les dieux de la fertilité, des mangeurs d'âmes méprisables et ont également été considérés comme des symboles de pouvoir.
Caractéristiques des crocodiles
Tous les crocodiles sont des animaux extrêmement carnivores et prédateurs. À leur tour, ces animaux ont un mode de vie semi-aquatique dans lequel ils peuvent être hors de l'eau pendant plusieurs heures ; Ils n'ont généralement pas beaucoup de problèmes pour fonctionner et marcher en dehors du milieu aquatique. Normalement, ces reptiles peuvent être vus se rassembler en groupes considérablement importants se prélassant au soleil, c'est parce que les crocodiles sont des animaux ectothermes, c'est-à-dire qu'ils ont besoin de la lumière du soleil pour augmenter la température de tout leur corps.
Parmi ses caractéristiques anatomiques, l'une des plus remarquables est sa peau, extrêmement dure, constituée d'écailles et pouvant se présenter sous différentes couleurs comme le marron, le vert ou encore le noir. Cette peau très particulière leur permet de se camoufler facilement alors qu'ils sont encore à la surface de l'eau où ils vivent habituellement, ils le font en attendant qu'une éventuelle proie s'approche d'eux.
Les crocodiles ont également des caractéristiques physiques qui leur permettent d'être complètement immobiles dans l'eau pendant longtemps, ils ont des yeux et un nez sur le dessus de leur tête, de cette façon, les crocodiles peuvent respirer et observer chacun des mouvements qui se passent autour de vous.
Maintenant, concernant leur comportement, ce sont des animaux qui ont un caractère assez social, bien qu'ils soient aussi très dominants ; en fait, la réalité est que les crocodiles sont l'un des rares reptiles à faire des vocalises. En plus de ce caractère social, l'attitude reproductrice des femelles peut être mise en évidence, car elles s'occuperont toujours de tous leurs œufs de manière efficace, puis, à l'avenir, de leur petite progéniture.
Où vivent les crocodiles ?
Comme mentionné ci-dessus, les ancêtres des crocodiles remontent à environ 240 millions d'années et ils auraient pu se répandre sur presque toute la planète. Malgré ce grand domaine dans le passé, aujourd'hui sa population se limite uniquement à différentes régions du continent asiatique, d'Amérique, d'Océanie, et aussi d'Afrique. Dans ces endroits, on les voit généralement à l'équateur et aussi sous les tropiques, où les températures sont suffisamment élevées pour qu'ils se reproduisent sans problème.
En général, les habitats naturels des crocodiles sont de grands marécages, des rivières et aussi des lacs. En raison de l'occupation de l'être humain et de tout ce qui a provoqué le changement climatique, les écosystèmes où vivent ces reptiles sont devenus très vulnérables et au fil du temps, ils ont progressivement disparu. En fait, tous les changements climatiques ont amené de nombreuses espèces de crocodiles qui existent aujourd'hui à être considérées comme gravement menacées d'extinction.
Combien de types existe-t-il?
L'ordre entier Crocodylia est composé de familles ou de divers types de crocodiles. Parmi ces types, vous pouvez trouver certains tels que les suivants :
- Alligatoridae, ou caïmans ou alligators mieux connus
- Gaviallidae, également appelés crocodiles gaviaux
- Crodylidae, les vrais crocodiles
Ensuite, les espèces de crocodiles qui font partie de ces familles et leurs caractéristiques :
crocodiles gaviaux
Les Gaviallidae, ou également connus principalement sous le nom de crocodiles gaviaux, sont des reptiles crocodiliens qui font partie de la famille des Gaviallidae, bien qu'il y ait toujours eu une controverse autour de leur taxonomie. Les crocodiles gaviaux se caractérisent de manière remarquable par leurs yeux exorbités et leur museau beaucoup plus long et plus fin que celui des autres reptiles de cet ordre. C'est un nez très utile lors de la chasse aux poissons, qui constituent la quasi-totalité de son alimentation.
La grande majorité des crocodiles gaviaux qui ont existé ont fini par disparaître lors de l'extinction qui s'est produite au Trias-Jurassique ; Aujourd'hui, il ne reste que deux espèces de gharial bien connues dans le monde, ce sont les suivantes :
- Tomistoma schlegelii, ou connu sous le nom de faux gavial: Ces reptiles vivent généralement principalement dans certaines régions d'Asie, en particulier dans des pays comme la Malaisie et l'Indonésie.
- Gavialis gangeticus, ou connu sous le nom de Crocodile Gharial: Il vit également en Asie, mais uniquement dans les régions les plus marécageuses du Gange, en Inde.
Caïmans ou alligators
Les alligators ou plus communément appelés alligators, sont des reptiles ressemblant à des crocodiles qui, à leur tour, constituent toute la famille appelée Alligatoridae. Ces crocodiles se distinguent des autres types qui existent par un museau très large et court. En plus de cela, contrairement à ce qui peut arriver dans la famille des Crocodylidae, les alligators manquent complètement de glandes sécrétrices de sel, et en raison de cette même caractéristique, ils ne peuvent vivre qu'en eau douce. Dans toute la famille des alligators, huit espèces complètement différentes de crocodiles ou d'alligators peuvent être trouvées, qui sont regroupées dans les 4 genres suivants :
- Mélanosuchus niger, ou également connu sous le nom de caïman noir de l'Orénoque : Ces reptiles vivent généralement principalement dans les différentes zones des fleuves Orénoque et Amazone, situés en Amérique du Sud.
- Caïmans, dits Yacarés ou vrais Caïmans : Il existe trois espèces différentes de ces crocodiles, le Caimán cocodrilus, le Caimán yacaré et aussi le Caimán latirostris, qui vivent tous uniquement dans les néotropiques.
- Alligator, ou connu sous le nom d'Alligators : Parmi ces alligators, il n'y a que deux espèces différentes. L'un d'eux est réparti sur tout le territoire chinois, cet animal est connu sous le nom d'Alligator sinensis ou alligator chinois. D'autre part, on trouve l'Alligator mississippiensis, ou bien plus connu sous le nom d'alligator américain, qui sont des alligators que l'on ne trouve que dans les marécages et les rivières du sud-est des États-Unis d'Amérique.
- Paleosuchus, ou connu sous le nom de caïmans nains : Dans ce genre, vous pouvez trouver l'alligator nain, ou comme son nom scientifique l'indique, Paleosuchus palpebrosis ; et aussi à Paleosuchus trigonatus, ou plus connu sous le nom de caimán postruso. Les deux reptiles ne peuvent être trouvés que dans différentes régions de l'Amazonie.
vrais crocodiles
Aujourd'hui, la famille des Crocodylidae est considérée comme l'une des plus diverses de tous les types de crocodiles qui existent. Selon des études plus récentes, ces reptiles ont commencé à apparaître en Australasie au début de la période éocène, il y a seulement environ 56 millions d'années. Après cela, les crocodiles ont commencé à conquérir l'Amérique et aussi l'Afrique, continents où l'eau douce et aussi l'eau saumâtre sont considérablement abondantes.
Parmi les espèces de vrais crocodiles figurent certaines des plus grandes espèces. Un exemple de ceci est le Crocodylus niloticus, ou mieux connu sous le nom de crocodile du Nil, un reptile qui peut atteindre une longueur comprise entre cinq et six mètres. En plus de cela, les crocodiles sont des animaux avec une espérance de vie très longue, le plus normal étant qu'ils vivent entre 50 et 80 ans. Ce sont des animaux avec des muscles assez forts et gros, en plus de leur mâchoire qui a une grande puissance ; aussi, de cette même mâchoire viennent leurs grandes dents qui, lorsqu'elles ferment la bouche, sont complètement à l'extérieur.
Une autre de ses caractéristiques les plus remarquables est son museau, qui se rétrécit de sa base à la pointe, en plus d'être plus allongé que celui des alligators. Au-dessus de leurs yeux et de leur langue, ils ont des glandes qui sécrètent du sel ; pour cette même raison, les vrais crocodiles peuvent être trouvés dans les eaux à faible teneur en sel, comme les deltas des rivières ou les marais. Cette capacité est la principale raison pour laquelle leurs ancêtres ont pu traverser avec succès tout l'océan Pacifique et l'océan Atlantique sur les troncs d'arbres qui avaient dérivé après une forte tempête.
Aujourd'hui, il n'y a qu'environ 13 à 14 espèces différentes de vrais crocodiles, dont les espèces sont regroupées en trois genres différents. Ces genres sont les suivants :
- Crocodylus, ou connu sous le nom de Crocodiles : C'est le genre le plus diversifié qui existe de tous les types de crocodiles, et ce genre englobe environ 11 espèces qui sont réparties dans toute l'Afrique, l'Amérique, l'Océanie et aussi l'Asie. Parmi les espèces les plus connues, vous pouvez trouver le Crocodylus acutus, ou mieux connu sous le nom de crocodile américain, et aussi le Crocodylus niloticus, ou également connu sous le nom de crocodile du Nil, qui est la seule espèce qui vient d'Afrique.
- Osteolaemus tetraspis, ou encore Crocodile nain : Aujourd'hui, il y a eu beaucoup de débats pour savoir s'il y a deux espèces ou une seule. En tout cas, les populations de ces deux espèces possibles n'habitent que l'Afrique.
- Mecistops cataphractus, ou encore Crocodile à museau grêle : Il s'agit d'une espèce de crocodile qui vit dans le sud-ouest de l'Afrique et qui est aujourd'hui en grave danger d'extinction.
crocodiles d'eau salée
Comme mentionné ci-dessus, les vrais crocodiles, ou connus sous le nom de Crocodylidae, ont des glandes au-dessus de leurs yeux et au-dessus de leur langue qui leur permettent de "pleurer" tout le sel qui pénètre dans leur corps. L'expression bien connue "larmes de crocodile" ressort de cette caractéristique, malgré le fait qu'il ne s'agit pas vraiment de larmes, mais plutôt d'une méthode assez efficace pour contrôler la concentration de sel pouvant se trouver dans votre corps. Cette grande caractéristique a permis à de nombreux types de crocodiles d'entrer avec succès dans la mer pendant des millions d'années.
Crocodile marin
Au sein de la famille des Crocodylidae, il existe une espèce connue sous le nom de crocodile marin, cette espèce est le Crocodylys porosus, qui est un reptile qui vit dans différentes régions d'Asie du Sud, en particulier dans des pays comme l'Indonésie, la Malaisie et aussi les Philippines. Ces reptiles vivent généralement principalement dans les marécages, les rivières, les estuaires d'eau saumâtre et aussi dans les lacs, cependant, les crocodiles marins ont une très grande capacité à tolérer une eau très salée. Pour cette raison, on peut les voir dans les mers pour chasser certains poissons.
Thalatosuchiens
Il existe un sous-ordre appelé Thalattosuchia, qui est un groupe de reptiles marins apparentés aux crocodiles. Ces animaux étaient des reptiles qui avaient une forme de lézard, des nageoires de poisson et une tête de crocodile. Pendant la période du Crétacé, ces animaux vivaient directement avec les dinosaures et habitaient les mers d'une grande partie du monde jusqu'à ce qu'ils disparaissent finalement. Pour cette raison, ils peuvent être classés à tort comme un type de dinosaure marin.
La grande majorité de ces "crocodiles" d'eau salée avaient un museau assez long, très similaire à celui des crocodiles gaviaux, laissant croire qu'ils se nourrissaient principalement de poisson. Beaucoup de ces animaux atteignaient des longueurs comprises entre neuf et dix mètres, tout comme le Machimosaures rex. En raison de leur morphologie, on a pensé que les thalatosuchiens étaient des animaux semi-terrestres, ils pouvaient donc sortir sur les rives des plages pour prendre le soleil ou aussi pour pondre leurs œufs.
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